화천산천어축제 /Hwacheon Sancheoneo Ice Festival
세계 4대 겨울축제 화천산천어축제
화천 산천어축제는 2003년부터 매년 1월 한달간 강원도 화천군에서 열리는 대표적인 겨울 축제다. 인구 2만6000여명의 작은 마을인 화천군엔 축제기간 100만명 이상이 방문한다.
산천어축제는 일본 삿포로 눈꽃축제, 중국 하얼빈 빙등축제, 캐나다 윈터 카니발과 함께 세계 4대 겨울축제 중 하나로 꼽힌다. 메인 슬로건은 ‘얼지 않은 인정, 녹지않는 추억’이다.
2021년과 2022년 축제는 코로나로 취소됐다. 산천어 얼음낚시는 40cm 이상 언 얼음 위에서 구멍을 뚫고 1급수에서만 사는 산천어를 견지대 등으로 낚는다.
산천어(Masou salmon)는 연어과 민물고기로 1급수 맑은 계곡에서 서식하는 냉수성 토종 민물고기다.크기는 20~30cm까지 자란다. 몸에는 타원형 갈색 무늬가 있고, 등에는 짙은 푸른색에 까만 반점이 있다.
산천어축제에 사용되는 산천어는 전국 20개 양식업체에서 1년간 80만마리를 길러 출하한다.
해마다 100만명 이상 찾는 겨울 축제
산천어축제 입장료는 중학생 이상 1만5000원이지만 화천 농산물 구매에 사용할 수 있는 농특산물 교환권 5000원을 준다.
낚시터는 오전 9시부터 오후 6시, 오후 7시부터 오후 9시까지는 주간과 야간으로 나뉘어 운영한다. 1인당 3마리까지 밖으로 반출이 제한돼 많이 낚을 경우 못 잡은 사람들에게 나눠주면 된다.
낚시로 잡은 산천어는 축제장에 있는 회센터에 가서 2000원을 지불하면 직접 회를 떠주기도 한다. 야외 구이터에서 직접 구워먹을 수도 있다.
산천어축제에 가면 산천어 얼음낚시 외에도 맨손낚시, 얼음썰매, 눈썰매, 짚라인, 스케이트, 눈조각 등 다양한 즐길거리가 있다.
또 1급수에서만 사는 ‘웰빙’ 어종 산천어 요리도 맛볼 수 있다.산천어축제는 2006년 방문객 수가 100만명을 넘은 뒤 2019년에는 180만명까지 방문객 수가 크게 늘었다.
외국인 관광객 수도 10만명이 넘다.
하지만 2020년 기온 상승으로 얼음이 얼지 않아 프로그램을 제대로 운영하지 못했다. 2021년과 2022년에는 코로나로 인해 2년째 축제가 취소됐다.
축제가 취소되면서 남은 산천어 처리를 위해 고심 끝에 양식어들을 이용한 조림 요리 등의 밀키트를 출시해 판매를 시작하였다.
산천어축제는 여행안내서인 론리플래닛과 미국 CNN에 이색 축제로 소개되면서 많은 외국인들이 찾는다. CNN은 2011년 ‘겨울 7대 불가사의’의 하나로 산천어축제를 선정했다.
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